Родился 20 августа 1932 года в Казани. Отец — Павел Васильевич Аксёнов (1899—1991), партийный деятель. Мать — Евгения Соломоновна Гинзбург (1904—1977), журналистка, писательница. В 1937 году родители были арестованы, и он попал в детский дом, откуда его через год забрали родственники. В 1948 году переехал к матери в Магадан. В 1956 году окончил 1-й Ленинградский медицинский институт. До 1960 года работал врачом, затем занялся литераторством. Постоянно подвергался критике и гонениям со стороны государства. В 1980 году, после выезда в США, его лишили гражданства СССР, и он был вынужден остаться в США. Был журналистом «Голоса Америки» и «Радио Свобода». В 1990 году ему вернули гражданство СССР. Но на родину не вернулся, предпочёл поселиться во Франции. Умер 6 июля 2009 года в возрасте 76 лет в Москве. Похоронен на Ваганьковском кладбище в Москве. Основные произведения: «Московская сага», «Остров Крым», «Редкие земли», «Коллеги», «Звёздный билет», «Ожог» и другие.