Праздник учрежден постановлением президиума Верховного Совета РФ от 28 декабря 1991 года, взамен «Дня советской печати» —  5  мая, который был приурочен к выходу первого номера большевистской газеты "Правда".

В этот день 13 января 1703 года, по указу Петра I в Москве вышел первый номер русскоязычной печатной газеты «Ведомости», который назывался «Ведомости о военных и иных делах, достойных знания и памяти, случившихся в Московском Государстве и во иных окрестных странах». Первая российская газета издавалась и в Москве, и в Санкт-Петербурге.