В октябре 1941 года Зоя Космодемьянская добровольно стала бойцом диверсионно-разведывательной части № 9903 штаба Западного фронта.
7 ноября вышел приказ Ставки Верховного главного командования № 0428, в котором было сказано, что немцев надо лишить возможности находить жильё, сжигать сёла и деревни. 18-20 ноября поступил приказ и в часть № 9903: уничтожить 10 населённых пунктов в течение недели. Выполнять его поручили двум группам: под командованием Павла Проворова, в которую входила Зоя, и группе Бориса Крайнова.
Во время выполнения задания девушку схватили фашисты и пытали несколько дней, но она не выдала даже своего настоящего имени, назвавшись Таней. В момент казни, на её шее висела табличка «Поджигательница домов». Последнее, что она сказала: «Сколько нас ни вешайте, всех не перевешаете, нас 170 миллионов. Но за меня вам наши товарищи отомстят!».