2 марта 1837 года за свое стихотворение «Смерть поэта», посвященное А.С. Пушкину, был арестован М.Ю. Лермонтов, и начато следствие по делу о «непозволительных стихах», за которым наблюдал сам император.
М. Лермонтов не входил в круг близких друзей Пушкина. Однако, он хорошо знал обратную сторону мира светских салонов и вечеров, где на фоне ярких нарядов, мундиров и регалий расползались «чёрные спутники» человеческих душ: зависть, подлость, сплетни, клевета. Обо всём этом он написал в своём стихотворении. Распространение стихотворения «Смерть поэта» через рукописные копии принесло Лермонтову широкую известность.
Первая часть стихотворения была названа шефом корпуса жандармов Бенкендорфом дерзостью, а вторую он отнес к вольнодумству и сравнил её с преступлением.
За Лермонтова вступились друзья Пушкина. В итоге, решением императора Лермонтова перевели из Лейб-гвардии Гусарского полка в Нижегородский драгунский полк. Полк тот нёс службу на Кавказе, куда и отправился вскоре поэт, где он почерпнул много нового и интересного для своего творчества.