5 апреля 1722г. экспедиция адмирала Якоба Роггевена, отправившаяся на поиски гипотетического Южного материка, открыла небольшую уединенную гористую землю.
Открытие мореплаватели сделали в 1-й день христианской Пасхи, после того, как обошли Южную Америку, вышли в Тихий океан и взяли курс на северо-запад. Остров в честь праздника и назвали.
Голландцы были поражены видом «разноцветных» туземцев: чернокожих и краснокожих, однако большее впечатление на них произвели расставленные по берегу гигантские, до 20 метров высотой, каменные истуканы. Их называли «моаи». Изготовлялись моаи в каменоломнях в центре острова. Каким образом они доставлялись к побережью, неизвестно. По легенде они «шли» сами.
Сегодня остров Пасхи — территория Чили, а Моаи — одна из главных достопримечательностей. Наряду с архипелагом Тристан-да-Кунья остров является самым удалённым населённым островом в мире. Расстояние до континентального побережья Чили составляет 3703 км, до острова Питкэрн, ближайшего населённого места, — 1819 км.