Царь Петр I (1672-1725) был исключительным человеком. В детстве он редко мог усидеть на месте, быстро ходил и громко разговаривал, постоянно находился в движении. Он вырос очень высоким и весьма сильным человеком, который мог внушать страх своим подданным. Петр проявлял удивительную находчивость и остроумие, но имел взрывной характер.
Петр создал российское дворянство, которое построило величие России в XVIII веке и за его пределами.

Основал Санкт-Петербург — самый «европейский» из всех российских городов. Большинство богатых боярских семей проживало в Москве и ее окрестностях. Петр понимал, что ему нужен новый большой город, где новый вид дворян будет смешиваться друг с другом, конкурировать и создавать новую социальную сеть. В то же время Россия отчаянно нуждалась в доступе к морю и новых торговых связях с Европой. Основание Санкт-Петербурга в 1703 году на болотистых землях Ингрии (вдоль южного берега Финского залива) было идеей, которая достигла всех целей сразу. Москва не утратила своего значения «древней столицы» — все русские цари после Петра были официально коронованы в Москве, в Успенском соборе. Но Санкт-Петербург, как и планировал его создатель, стал городом, который выглядел по-европейски и был организован по-европейски, что способствовало достижению еще одной важной цели царствования Петра. Помогал русским общаться с европейцами.

Под его руководством в России создали новый правовой и государственный строй. Правительство теперь воплощалось в коллегиях — предшественниках министерств; Правительствующий Сенат выступал в качестве высшей судебной власти (после императора). Власть Русской Православной Церкви при Петре была подчинена государству. Созданный в 1721 году Святейший Правительствующий Сенат действовал как «светское» управление Церковью, вместо того чтобы ею управлял Патриарх, должность которого Петр отстранил. Его реформы практически сформировали Россию и действовали в основном до 1917 года.